3月初的萨克拉门托国王，战绩还是联盟垫底的14胜50负，手里攥着本届选秀前五顺位的好签位——换做不少争文队，这时候铁定要按下“摆烂”快捷键。但国王偏不：他们留了几名状态在线的核心，再加上几个刚冒头的年轻球员，硬撑着打了最后18场常规赛，居然赢下8场。说起来，外界都把这一段称为国王本赛季最亮眼，却也最“自我消耗”的阶段——靠着这波强势收尾，他们反超了奇才、篮网和步行者，最后一个常规赛周末以22胜追平爵士，而这四队在那阶段加起来才赢了11场。
可惜啊，这已经是NBA乐透改革前最后一届“摆烂还能捞到高顺位”的选秀，国王最终还是错失了冲更高顺位的机会。爵士抽中了第四顺位，选了堪萨斯的达林-彼得森，国王则拿到了第七顺位。“有时候，运气真的很重要。”总经理斯科特-佩里上周接受ESPN采访时说。虽说没抽到“锦鲤签”，但国王在选秀夜还是觉得自己撞了大运。
早在6月选秀前几周，佩里对阿肯色大学控卫小达柳斯-阿卡夫的欣赏，在联盟早就不是秘密。据内部消息，阿卡夫的真实排名肯定高于第七顺位，除去公认的前四名热门，他就是国王最想要的那个。佩里没被快船、篮网放的烟雾弹晃到，笃定不用交易提顺位，就能把阿卡夫收入囊中。双方一拍即合，阿卡夫在夏季联赛时就说：“我听到外界说他们多想得到我，我就想加入这支球队，成为这个组织的一份子。”
阿卡夫11月才满20岁，在NBA新秀里算少见的——刚进来就成了国王重建计划的核心，球队未来能不能起来，几乎要跟着他的成长轨迹走。但这也给国王出了难题：队里还有两名高薪老将，萨博尼斯和拉文，之前球队想交易他们，市场反应却冷得很。
现在，高使用率、得分优先还会传球的控卫阿卡夫，要掌控球队进攻体系；另一边，萨博尼斯和拉文也想重新证明自己——要么留队，要么去别的地方再拼一把。“控卫就像橄榄球的四分卫，”佩里说，“新秀刚进联盟，不能光想着练自己的本事，得摸透身边每个队友的特点。这个位置要求不一样，他肩上的担子会很重。”
说到萨博尼斯，就在不久前，30岁的他还是国王重建的核心。2022年2月，前总经理麦克奈尔做了笔震动联盟的交易，把年轻控卫哈利伯顿送到步行者，换来了萨博尼斯搭档福克斯。当时这笔交易挨了不少骂，但结果呢？萨博尼斯加盟后的第一个完整赛季就进了全明星，MVP排第七，进最佳阵容三阵，还带国王拿了48胜。国王请来迈克-布朗当教练，主打萨博尼斯的高位策应和手递手，还提前一年和他续了约。
但那套体系很快就散了。国王从48胜掉到46胜，差两个胜场就从西部第三滑到第九，布朗执教31场后就被炒了。2025年4月，佩里上任，接手的是一套他打算慢慢拆解的阵容，不受过去决定的束缚。佩里上任第一周就和萨博尼斯聊了俩小时，之后一直保持透明沟通，过去一年甚至公开讨论过交易的可能，还差点把萨博尼斯送去猛龙——猛龙提出的方案里有巴雷特，但他们甩不掉珀尔特尔那三年8400万的合同，交易黄了。萨博尼斯后来又因半月板撕裂赛季报销，今年夏天国王再试交易，和活塞谈过用萨博尼斯换杜伦，和黄蜂、凯尔特人也接触过，但都没成。萨博尼斯最终留守，签了两年9400万的合同，还表达了要全力支持球队的意愿。选秀后他发短信欢迎阿卡夫，还去夏联看了球，上周又和佩里聊了未来。7月他就有提前续约资格，但国王暂时没打算动。“他会拼尽全力，”佩里说，“我们需要最好的他，他也需要用表现争自己的目标。”
再说说拉文。2025年2月，福克斯申请交易，国王用三方交易把他送去马刺，拉文成了核心回报。当时老板拉纳迪夫重新握了人事权，想靠操作稳住竞争力，但结果还是差——国王剩下15胜18负，连续第二年止步附加赛。上赛季拉文伤了，只打了39场，场均19.2分，是他2017年进联盟后的最低。今年夏天他要决定要不要执行4890万的球员选项，佩里试过在交易截止日试水拉文的市场，也想过夏天先签后换，但没合适的机会，拉文最终选择执行选项，带着到期高薪留队，国王也没买断他，他的表现决定明年夏天的行情。和萨博尼斯一样，拉文也主动联系了阿卡夫，去夏联看了球，期待和他搭档。
国王其实从来没真的想摆烂。近年NBA的环境，像国王这样22胜、没超级球星的队，大多会走摆烂路线，但国王偏不。他们觉得，等年轻球员恢复、成长，在现在这个不再靠摆烂捞高顺位的时代，能打出不错的成绩。“我讨厌‘摆烂’这个词，”佩里说。
这个休赛期，国王裁掉了部分保障合同的德罗赞，降低了奢侈税，还在找替补控卫，和威少、奥拉迪波谈过。上赛季威少打了64场，佩里说他值回底薪，现在不确定威少愿不愿接受替补角色，但国王认可他的职业态度，觉得他的训练习惯能帮阿卡夫成长。奥拉迪波是前全明星，因伤很久没打，夏天在G联盟练过，还来萨城试训过。国王也对库明加感兴趣，但受土豪线限制，只能开底薪，没谈成。
现在国王的重点，是培养阿卡夫和其他年轻核心——二年级的雷诺、克利福德、卡德威尔，同时等明年夏天拉文合同到期，腾更多空间。主帅克里斯蒂已经拿到了管理层的信任，合同只剩一年保障，佩里希望他能像年轻球员一样“成长跃升”。“第二年要比第一年更好，要建立标准，”佩里说，“别人来看比赛，要能说‘这就是国王篮球’。当然，赢球也很现实，比去年的22场多，这两个目标都能实现。”
